普列斯卡的狼（上）
·这篇目前主要是犬猿组+串ヨグ，依旧是一般向。
·和《黑夜访客》同世界观的西幻设定，细心的读者会发现这里和那边片场很明显有不少相通的剧情。正篇还在构思因此试图混更的产物（？）
·有一些只有作者自己才懂的毫无根据的neta（本质是懒得自己想地名之类的）
“事实上，情况比您以往看到的还要坏上几倍。野蛮的游牧民在找牧场时经常沿途烧杀抢掠，我们一开始认为帝国军能把一劳永逸地他们赶出边境，让大家的日子好过些，于是年轻人都自告奋勇去当兵了，老人和女人尽可能拿出补给提供给军队。但是没有人想到，这胜利目前并没有带来实际上的好处，对于一个没有多少人的边境小村，光是战死的士兵就比村子里的活人多上几倍，野兽和怪物被尸臭味吸引，继而爆发了瘟疫，连女人和孩子都没能幸免，幸存的人转而开始祈求神迹，不过您知道，这里的修士才穿上他们的袍子不久，连自己该供奉谁都不清楚。”
穿着大衣、戴着夹鼻眼镜的医生正忙于处理病患的伤口。他一边涂抹草药，一边有一句没一句地讲述情况。药味难以掩盖伤口的腐臭味，在这间乡村诊所里，前来记录情况的伊丽莎白连像样的药都没见到，现在很明显没有条件进行截肢，医生唯一能做的就是使用止痛的草药，减轻病人死前的痛苦。她并不是第一次来这儿，负责统计边境情况的大臣似乎认为她更能胜任这件事——她身上也流着游牧民的血，这在城市里并不常见，但普列斯卡的村民大多都有北方游牧民族的血统，也就是大家所说的骑马野蛮人。也难怪这儿的修士都是半吊子，他们不久前还是乡村巫医或农民，但迫于新法令的压力只好穿上修士长袍，把橡木杖和草叉放下，换成权杖和念珠。这些人中恐怕有相当一部分，连祷词该怎么写都不知道。
伊丽莎白把羽毛笔在墨水瓶里蘸了一下，换上一张新纸，一边写一边和医生说话。
“坐在城堡露台上的人，大多只能看见领土而看不见人。尽可能给我准确的数字，我会把它附在报告中，展示战争造成的真实情况，虽然这不见得有用。每到这种时候，我也只能任人差遣，做不了主。”
“这我知道。还得加上今天用推车推出去的死人……噢，您不知道，就是昨天晚上的事，拉尸体的马车被狼群袭击了，马也跑丢了，车夫倒是侥幸活着逃回来了。”
“狼群？到处都是死人和死马，而且现在是夏天，它们何必大费周章袭击马车？我认为这听起来不太合理。”
“不合理的事情到处都是，我没有必要也不知道如何解释，因为它的确发生了。也许狼群被熊或是食尸鬼赶过来了。推车装不了多少，要是再爆发瘟疫，这地方就没有活人了。”
伊丽莎白把羽毛笔放下来，看着医生镜片后的眼睛。她很清楚医生想说什么，这个老家伙总是很爱拐弯抹角，还有点狡猾，但他抛弃了城市里的生活，在这儿为村民提供治疗已经二十多年了——他无非就是想让她处理这件事——现在找不到别人了。谁让她总爱管闲事呢？这个老好人于情于理都只能当下去。只是狼群应该没什么问题。伊丽莎白摸了摸自己腰间的剑，那可不是装饰，她曾经拿这把剑砍过一条龙的脑袋。至于要被公会写入账目的报酬，她已经决定只是象征性收一点，毕竟按她的作风，除了拿笔杆子什么也不做，确实不太像话。
“我知道您想说什么，按照规矩来，弄一份像样的委托给我。如果真的只是狼群，它们对车子可不感兴趣，我可以去找找，这比重新弄辆车省事。”
“那就太好了，我马上就写。我倒是希望狼能吃得干净一点，免得我们还得处理。”
医生向伊丽莎白点头致以谢意。
根据老车夫的说法，车上拉着8具尸体。那时候他沿着小路，驾着车子往乱葬坑去，狼群就突然从树林里出现，并包围了马车，那群狼大约有7、8只。马受惊之后不停甩蹶子，挣脱车辕上的绳子跑掉了，他自己也被吓得滚下车子。所幸他平时割草的镰刀还别在腰间，他抽出来对狼挥了几下，幸运地逃脱了。他开始头也不回地狂奔，狼群可能开始吃尸体了，也没有追他，他就这样一路跑回村里。
不过目前看来，这件事比想象的还要简单很多——狼群已经离开了，现场只有一些被啃食过的尸体，车子完好无损，但有不少血迹和残留物。伊丽莎白简单做了点清理，把骑来的马套在车辕上，出于职业习惯开始观察现场情况。
狼群似乎并不是非常饥饿，它们只啃掉了少数易于撕咬的部分，这样看来，饥饿并不是驱使它们袭击人类的原因。如果她没有产生这种疑问，就可能不会发现问题：比车夫描述的少了一具尸体，而且连残骸都没有找到，这太奇怪了，尸体在狼的眼里，除了新鲜与否不会有任何区别。这个问题使得伊丽莎白更困惑了。要么就是车夫记错了数量，要么就是这具尸体消失了。这和并不饥饿的狼群有联系吗？伊丽莎白一边驾着马车往回赶，一边打算当面和医生谈谈这个问题。
“尸体少了一具，而且很明显不是狼吃掉的，它们根本不够饥饿。你可没和我说过会发生这种事。这里的死人够多了，还需要窃尸贼吗？”
伊丽莎白推开诊所的门走进去，直接坐在椅子上，盯着医生镜片后面的那双灰蓝色眼睛。
“天啊。也许我干了一件错事。”
医生手里的木碗掉在了地上。
“错事？你其实不仅是想让我去找车，还打算让我帮你弥补错误吗？”
“不，我没有那种意思。那应该是个染了瘟疫的孩子……”
“你解释清楚，现场的确没有什么小孩。”
伊丽莎白有点恼火，她知道医生在利用自己的好心，把可能不那么简单的事情用简单的委托推给她了。而她很明白，自己一旦插手，就只能做到底，她并不是那种说不干就绝对不干的人。
“村民是那么认为的。我不能告诉他们真相，我们根本不了解也无力抵抗那种怪物，如果让他们知道，除了造成恐慌没有其他作用。我知道您要来，在那之前我必须保守秘密，因为我信任您的实力。”
“奉承又不能当饭吃，你能不能直接进入主题？”
“让我先锁上门再说，”医生谨慎地把门栓插好，“从坟墓里回来的死人变成的怪物……我看到肩膀上的伤口了，那个孩子被它咬过，而他的症状像是热病。”
“你想说吸血鬼一类的东西。描述得具体一些，我不知道你说的是什么种类，比如伤口什么样，或者具体的症状，有没有留下痕迹？”
伊丽莎白想到自己的炼金术新配方研究，根据一些记载，吸血鬼的毛发、指甲、血液和牙齿都有特别的用途，但是大多数时候猎人把它们都烧成了灰。这也许不是一件坏事，能弄到这些材料，机会非常难得。
“在肩膀上，两个细小的圆形伤口，间距和人类的两枚犬齿相当。那孩子病情还不严重的时候，我问过他，他说他给一个陌生人开过门，对方表示自己只是想进来坐一会取暖。之后的事情他说记不清了，第二天就生病了，首先是低烧，全身酸痛，然后开始神志不清。”
“好的……它有人的外表，还会让受害者给自己开门以获得进入住宅的许可，可能还具有精神控制能力。我大概清楚了，这种在小说故事里最为知名的正统吸血鬼，反倒不太常见，因为它们太狡猾，从不留下什么痕迹。你担心的是，那个孩子复活变成了它的同类，所以消失了。”
“没错，我担心的就是这件事。我以前也见过类似的患者，其实只要在症状不太严重时服药就能治愈，但这里没有可以治疗他的药物，我只好悄悄找邻镇的修士商量，他们给他做了驱魔，然后——他在驱魔过程中死了。我抱着侥幸心理没做什么处理，一个医生亲自把尸体毁掉太奇怪了……听说很少有人会因为被咬变成吸血鬼，但是现在后悔来不及了。”
“真是可笑，你自己不也只能祈求神迹吗？那么这就说得通了，那只大吸血鬼也想要个好用的仆役，召唤狼群袭击了马车，带走了他。不过就算他复活了，也更可能失去心智，变成吸血活尸或是食尸鬼。就算他真的能变成吸血鬼，但最终只能成为大吸血鬼的邪恶奴仆。这个可怜的小家伙，他叫什么？”
“维托米尔·巴加诺夫。他的父亲不知道是谁，可能是个蛮族，母亲本来是我们这一带少数能教孩子们识字的教师，但她不久前听说野蛮人要来，就逃走了，很可能死了。他的舅舅待他不好，但他舅舅应征入伍之后就再没回来。”
伊丽莎白去神殿借来一件古老的白环圣徽，准备了一些圣水，调配了对不死生物有烧灼效果的烈焰药剂。现在唯一的问题是如何才能找到那只大吸血鬼。它用狼群袭击马车就是为了掩饰自己的存在，狡猾又老练，可能岁数不小，吸血鬼的年龄越大，力量就越强，它一定是个难缠的对手。虽然直接向当地的猎人组织报告更省事，但伊丽莎白不想错过这个机会，从强大的生物身上能获得珍贵的炼金材料。完成文书工作离开普列斯卡之后，她去周围的村子和城镇转了一圈，想收获些线索，但并没有谁被吸血鬼咬伤的证词。它难道没有固定的地盘吗？这种居无定所的老狐狸找起来就更难了。伊丽莎白有点后悔自己没学点圣职者的本事，比如用个小法术就能知道在场的人里有没有混着什么不死生物。高级的吸血鬼要伪装成人类还不是轻而易举的事情，除非你能触摸到它，才会发现它像个死人一样冰冷、没有呼吸和心跳——话说回来，不会有吸血鬼会容许人类在被吸血之外的场合触碰到自己，这不仅仅是某种邪恶掠食者扭曲自尊的体现，如果持有圣物的人触碰，那会严重削弱它们的能力。它们虽然很邪恶，但越是强大就越是明显具有人类的毛病，可能是因为它们生前都是人类：比如傲慢、贪婪或是洁癖。很多猎人会利用这些找到破绽，过去也确实有几个臭名昭著的大吸血鬼因此栽在猎人手里。
“你们这儿有什么委托吗？我需要了解情况。”
伊丽莎白决定再换个方向找找。毕竟，她来自王国内最有威望的冒险者公会之一，尽管规模和私人小公会相差不多，龙棘公会在公会联合议席中的发言权绝对是毋庸置疑的，统治者需要了解的不少信息甚至都来自各个公会，比如各种委托的统计数量反映了何种形势，是否存在可能威胁到王国统治的迹象，等等。她和前几次一样，亮出钢制龙徽章，地方公会的负责人不敢怠慢上面来的“大人物”，马上就把最近登记的委托交给她过目。
岩泉城确实是这一带的重要城镇，委托比之前几个镇子加起来都多，足有《炼金草药全书》那样厚厚一本。翻了几个小时之后，伊丽莎白觉得自己好像找到了一点线索——来自一名药剂师的委托：
急需金鸡纳霜，用于治疗晚期热病患者。500金币/盎司。金鸡纳树皮也可作为替代。200金币/盎司。
即使是用500金币去买一根刺猬蘋[注1]也非常足够了。尽管金鸡纳霜可以算是较为稀缺的药物，通过炼金术由树皮提取，而这种树皮本身也可用于炼制魔法药剂，但这个价格显然有点离谱。晚期热病患者——说不定是吸血鬼的受害者，必须要去看看情况了。
记下地址之后，伊丽莎白前去找药剂师询问情况，对方又告诉她，这是一位医生的委托，他只是负责配药和代为发布委托，而且货早就送到了。看起来还有机会询问受害者。伊丽莎白不想错过任何线索，她连晚饭都没吃就动身前往医生的诊所。
半路上突然下起一场暴雨，伊丽莎白不得不顶着湿透的斗篷敲响医生的门。
“我听说这儿有位热病患者，您给他开了含有金鸡纳霜的药方。他在哪？我从普列斯卡来，受他的亲戚之托来找他。”
“哦……你知道得很清楚，一定花了不少功夫打听。是有一位这样的患者，我不知道他是不是普列斯卡人，往楼上走，左手边有个单独的房间。照顾他的那位先生也在，他说必须单独给他安排一件病房。”
医生有点吃惊。伊丽莎白说这些话只是为了让自己看起来更可信一点。医生不知道这位患者的身份。患者很可能是外地人，如果能弄清楚他是不是被吸血鬼袭击，在哪儿被袭击，就会有新的线索了。她快步走到楼上，敲了敲门。
“请进。”
里面传来年轻男性的声音。推开门之后，她看到一个衣着讲究的浅棕发男人，正给床上的病人盖上毯子。暴雨使得气温变冷了。那个男人盖好毯子，转过身来看着她和她腰间的剑。他的眼睛呈现缺乏色素般的淡红色，像白毛兔子那样。
“一位看上去骁勇善战的女士，您是来找人的？”
“是的。我在找一个普列斯卡人，喏，就和他年纪差不多大。”
床上是个黑头发的孩子，大概十一二岁的模样。这也许只是个巧合，也可能因为这只吸血鬼喜欢吸小孩的血。伊丽莎白提醒自己：那个普列斯卡的维托米尔·巴加诺夫早就死了，说不定现在正跟着他的血族主人寻找下一个受害者。
对方把椅子端过来，伸手示意让她坐着说话。他的举止彬彬有礼，的确像是个能拿出大堆金币买药的贵族少爷——不过那个孩子到底是他的什么人？伊丽莎白感到这个人有些可疑，只是点头示意而没有坐下。这个人站着，看着伊丽莎白的眼睛。
“您是他的什么亲戚？那可真是太好了，我正在为他的事情发愁，普列斯卡的村民以为他死了，把他扔到死人堆里。我恰巧路过，他还在动，把我吓了一跳，还以为死人真的能复活。药物有点副作用，他之前吐了我一身，还不停说胡话，吵得我恨不得把耳朵塞住。好在他现在睡着了，而且情况在不断好转。等他康复您就可以接他回家了。”
“噢，没想到真是他。”
伊丽莎白惊讶不已，差点就真的倒吸一口气，但她把自己的惊讶全部转移到了小病人身上，后者正熟睡着，呼吸非常均匀。对面这个年轻男人……不，他应该就是那只大吸血鬼。这个想法让伊丽莎白自己都感到难以置信，她从来没听说过吸血鬼还会给自己的猎物花钱治病。但是不论如何，吸血鬼都是邪恶的，也许他有什么更加不可告人的邪恶计划。吸血鬼一定听到自己和医生的对话了，他只是装作不知道。现在不能让他读到自己的想法，魅惑自己、或是控制自己的精神。她很快就有了个想法——必须先发制人，让他无法使用能力，也可以借此确认自己是不是真的搞错了。
“我不是他的亲戚，只是受人之托。在把他带回去之前，就让他好好养病。他的亲戚还让我给他带一样东西，是个护身符。他现在睡着了，我把它先交给你。”
伊丽莎白从衣兜里掏出了白环圣徽，装作毫不知情，拿在手上，靠近对方。对方没有伸手接住，他往后退了一步，眼睛躲闪了一会，看向床上的孩子。
“您可以把它放在这……这里面太闷了，我想出去透会儿气。”
“你是不是忘了？外面下着大雨呢。”
伊丽莎白终于确定了一件事——他害怕圣徽，甚至想从这里逃出去。
她用左手抓住他的右手腕，果然冰冷得像是死人（也许说就是死人更恰当）；与此同时，她右手将圣徽举到他面前，逼迫得这只吸血鬼只好用左手挡住脸，一边试图挣脱一边后退。但是在圣物面前，吸血鬼无法集中精神使用大部分能力，尤其当被圣物的持有者抓住时，他们甚至会连肉体的力量都无法完全发挥。
“我没想到你这么容易露出狐狸尾巴，吸血鬼。别想着耍什么花招，你召唤了狼群把这孩子带走，送到这里来，想对他做什么？为什么要假装照顾他？”
“猎人？……他不能死。你不会听我解释的……求你把那个东西放下来。我不想攻击任何人。”
这只吸血鬼没有反抗或是试图威吓敌人。他已经原形毕露了，人类形态的伪装无法继续维持，说话时一对食肉动物般的獠牙清晰可见。
“相信吸血鬼的人都见鬼去了。快说！你要是老实点，我就可以让你的灵魂快点从不死的诅咒里解脱！”
伊丽莎白捉着对方的手腕，几乎把吸血鬼按在墙上。
“我……他不能变成吸血鬼，我会受惩罚的……虽然说这些话已经没意义了，你会杀了我……”
其实伊丽莎白完全没有想好如何把剑拔出来杀吸血鬼。要拿剑就得先放开他，放开他，他就能轻易逃脱或是攻击自己。就在她犹豫是该放手拔剑还是继续逼问对方时，床上的孩子被吵醒了。他睁开眼睛，并飞快地爬了起来。他的身体还很虚弱，下床时几乎摔倒在地。
“你要干什么？放开他！”
碍事的小鬼头！伊丽莎白被小家伙用力扯住衣角，后者看她毫不动摇，干脆跳起来咬她的胳膊。她猝不及防痛得松了手。圣徽掉在地上，吸血鬼变成烟雾，消失在伊丽莎白的眼前。
“你这不知好歹的小混蛋！我是在救你！他是邪恶的吸血鬼！这下我们可能都麻烦了，他会咬着你的脖子把你的血吸到一滴不剩，你还可能会感染而变成邪恶的不死生物！要是我能干掉他，之后会把你送回家的。”
伊丽莎白立马抽出剑，警惕地护在孩子前面。但这孩子一点都不领情，捡起圣徽砸在她后背上。
“你不能杀他，他会给我讲睡前故事。他说很抱歉咬了我，之后会把我送回去，叫我保守秘密。但我舅舅不喜欢我！然后他上战场去了，也没有回来。我讨厌那个家，我对他说，我不想回去。”
“得了吧！那都是骗小孩的手段！他是不是魅惑你了？恶魔！怪物！你有种就给我出来！”
“您会惊动医生和其他病人的，勇敢的女士。我以黑环之主切诺奥斯的名义发誓，除了咬人，我从来没有做过什么邪恶的事。否则我为什么不先看看您在想什么呢？我认为不擅自窥探人类的想法是平等交流的基础，但您好像并不想交流。但无论如何我有自己的原则，我会遵守它，您要是总这样先入为主，那么我们的交流就到此为止吧。请您照顾好那孩子，收养他，或是找个愿意收留他的人家，我现在又欠他一份人情了。”
伊丽莎白寻找着声音的来源，她很快就注意到，房梁上吊着一只蝙蝠。它用翅膀裹着身体，警惕地望着自己这边，好像穿着一件黑斗篷。
“不，你等等，我不是猎人。我可以听你说下去。你甚至搬出了你们主宰者的名字，你不怕起假誓被他惩罚？如果这世界上真有善良的不死生物，那可是重大发现。”
“我该表示祝贺吗？现在您有了一个重大发现。我不喜欢这样和人谈话，但为了我自己的安全着想，在您把圣物和剑收起来之前，请原谅我以俯视的角度说话。很显然，您对普列斯卡发生的事情进行了调查，然后找到了我和这个孩子。您不是猎人，那么您到底是什么人？我能确定您不会第二天就把我上报给猎人，让他们来追杀我吗？”
“这得看你的表现，吸血鬼。目前我还没有和猎人谈过。再说说这个孩子吧，我打算把他带回公会去——我是公会的人，黑水港的龙棘公会，不知道你听说过没有——但这件事我还得和管事的商量一下。”
“略有耳闻。但很抱歉，我现在不是那么相信您，我们需要加深对彼此的了解。这儿可没有任何正式的文书可以证明，您不会把他带到别的地方去。这么说吧，假设我刚刚离开了，我还是会回来看他的，如果发生任何我不希望看到的事，我考虑把他带回我那儿去过一段时间。”
伊丽莎白把拿剑的手放了下来，她回头看了看那小家伙，他蓝绿色的眼睛正目不转睛地盯着吸血鬼变成的蝙蝠看。
“你为什么这么关心一个陌生的人类孩子？”
“他一醒来就知道我是什么，但他没有害怕也没有怀疑。尽管他醒着的时候很缠人，叫人心烦，但这是第一次，我被一个人类不含任何成见地对待。”
“我觉得这小鬼头只是没见过世面罢了。你下来吧，我把武器收起来，虽然砍了也没有用处，这不是圣剑。”
“还请您别忘记那个圣徽。我现在闭上眼睛，您把它扔掉，或是收拾到我不知道的地方。再这样下去我只会更想不辞而别。”
蝙蝠张开翅膀，把头埋进翅膀里裹起来，不去看她。伊丽莎白一边收起剑，一边捡起圣徽，假装打开窗户扔出去，但她只是往外扔了自己兜里的空药剂瓶，实际上还是把圣徽收回了兜里。不然这可骗不了吸血鬼——他的听觉实在是太灵敏了。
[注1]：这个名称来自斯拉夫民间传说中的一种神奇草药Raskovnik，具有可以开启一切上锁物品的属性。现代保语中它被作为灵丹妙药的某种代指。刺猬才能找到它是塞尔维亚的说法，在保加利亚是乌龟，克罗地亚某些地区则是蛇。它有个名称叫ež trava ("hedgehog grass"，即刺猬草)。其现实原型可能是一种蕨类植物：蘋（简体字是艹+频，打不出只能用繁体了。也叫欧洲水四叶草）。
·TBC·
后篇：龙棘（二）
