前篇：龙棘（四）
吸血鬼与夜乌（三）
·一般向西幻paro，本篇是（不犬猿的）犬猿组以及一个（已经不神秘的）神秘角色，今天仍然没有串ヨグ的部分（一句算吗），下篇就有了，真的。说一句无关的，根据私人二次设定，るまにゃ的母亲大概是ダキア？（我还不是很确定）
·和《黑夜访客》同世界观的西幻设定，超长更新五连击，本来是上中下三篇的一个章节，我以为我能写完的，但是实际上只能一二三四了，于是标题变成了（三）。这是什么似曾相识的感觉，我之前也写过一篇，硬是从上中下变成了一到八……
·注意：本篇含有PG-13死亡描写。这到底是什么小说，西幻刑侦题材吗？（不是）
门框上挂着用以守护住宅，抵御恶灵入侵的干燥冬青束和大蒜串，它们被一个特殊的、涂满猪油的绳结捆着，以增强驱邪的效力。推开门之后，几粒苟延残喘的烛火被气流的搅动弄得摇摇欲坠，壁炉没有燃烧，屋内有几分夏夜的凉意。这就是女主人的房间，相比点着灯的走廊，房间内有些过于昏暗。管家站到门边，伸手示意三人可以进去了。即使并非口头的邀请，吸血鬼也能同样通过手势获得许可——弗拉德对管家点头回应，进入房间。当然，在管家开门之前，他就能通过对热量的感应，大致判断房内的人类数量和位置——女主人坐在桌子前，为了接待来访者简单梳妆打扮过，尽管如此，她看起来还是显得悲伤、疲惫而憔悴。
“您好，我是龙棘公会的德拉戈什·弗尔佩斯，这位是我的前辈伊丽莎白·赫德瓦利，以及一位自愿协助我们的吸血鬼猎人。尊贵的女士，我们已经从管家那里得知了您的遭遇。我对我们突然登门拜访，并打听了一些私事致以深切的歉意，但我们不得不这么做。想必您知道庄园的农户们所面对的难题：吃小孩的夜乌，还有从坟墓里的吸血凶灵。农民说您是位仁慈慷慨的庄园主，我们此次拜访便是为了解决这些问题。现在我想知道您所说的……您的孩子的不幸遭遇，是否和它们有什么关系，同样地，我们会将调查结果如实告诉您，如果那是怪物所为——我们正是为了解决它而来的。”
弗拉德站在桌子旁边，对女主人行礼，并谨慎地避免有任何不适当的措辞刺激到她——他能比其他人更清楚地看见她的表情：除了悲伤的泪水，那双眼睛并未正视来人，而是躲闪了一会。不过，要在猎人面前读取人类的想法并非明智的选择，他只好用感官能力去推断：当她听到自己想要知道孩子的不幸遭遇时，心跳明显加速了，身体颤动了一下，那对于人类来说应该是感到心虚的表现。在弗拉德看来人类是很有意思的生物：不论是否有谁察觉到他们的负面情绪，他们大多数时候都会下意识进行掩饰，而这恰好可以说明他的判断是正确的——她抓紧手帕，把它贴在脸上擦干泪水，以掩饰自己的不安。控制住泪水后，她这才看向三人，然后又转向管家。
“你出去吧。我和他们单独谈谈。”
管家鞠躬并离开房间，轻轻带上门。女主人站起来将桌上的提灯点亮，这才使得屋里变得明亮了一些。
“你们想必是听过农户间的传闻了，但那不是没有根据，我丈夫变成了幽灵、吸血鬼或是别的什么，他总是来找我，然后，我就发现自己怀孕了。那想必是因为他不愿离开我，而拒绝了白环的召唤，甚至可能变成了不死者……我为他感到难过，无法拒绝他，甚至想过随他而去……我知道那孩子是受到诅咒的，但我还是生下了他……尽管我明知道他将很快死去。我想是这渎神的行为惹怒了森林之女，认为我丈夫竟变成了邪恶的吸血鬼，因此派来夜乌惩罚人们。我丈夫年轻时是个猎人，他当了庄园主之后，也时常将狩猎作为闲暇时的消遣，为狩猎而向森林之女祈求猎获物，而后者总是毫不吝惜地用许多猎物奖赏他，他也很慷慨，除了将一部分献祭给神，还常用神的赐予犒赏农民……我真希望我在那时候和他一起摔下马车死了，他也就不会因此而变成怪物。”
说到这里，女主人再次流下泪水。
“所以他的确来找你了。”猎人上前一步说到，“我听管家说，你在半夜前往墓地，而且不是一次，看来你真的很爱他，无法拒绝他的深情——尽管这大多数都会导致死亡，你真有那种觉悟？”
“……是的，我爱他胜过一切，甚至是我的生命。但他最近没有再来找我了，我听说农民把他的尸体处理掉了，他也许不会再来了。”
猎人的问话技巧很高超，伊丽莎白和弗拉德都从这段对话中察觉到了问题。门框上的冬青束和大蒜串明显是为了将恶灵与吸血鬼挡在外面，它也的确具有一定效果（尽管对弗拉德这样的高等吸血鬼毫无用处）。如果这个女人真的这么想，那么她不应该这么做，前往墓地绝对是出于别的理由。所以，她很大可能是出于恐惧而害怕自己的丈夫来找她——再说了，她的孩子是金发，根本不是吸血凶灵的后代。
“好了，你们两个都太委婉了，我来提些更明确的问题吧。你的孩子什么时候出生，又是什么时候死的？他是怎么死的？他长得像他父亲吗？你把他的遗体妥善处理了吗？”
伊丽莎白毫不客气地抛出一连串问题，等着听这个女人继续粉饰自己的谎言。
“我半个月之前生下了那孩子，他长得确实像他父亲，一头金发，鼻头很圆，但毕竟是吸血鬼的孩子，指甲很长，不会哭，也不吃奶，三天前虚弱而死。我把他烧成灰了，万一他也变成别的什么，我会更难过的。”
“所以你自己把证据毁灭了。现在我的耐心已经到了极限，你最好说真话。我们都是女人，但区别是，我知道吸血鬼的孩子该长什么样，但你根本就不知道。那么这个孩子是谁的？你说你爱你的丈夫，他也很爱你，但是他也许并不这么想——这儿有两名出色的公会成员和一位优秀的猎人，你要是不实话实说，我倒是可以想办法把他的灵魂找回来，让你和他来一次令人感动的重逢。”
伊丽莎白走过去把手撑在桌子上，身上的锁子甲发出金属摩擦的声音，她显然也认为自己挺适合当个狠角色。猎人说话太温吞，吸血鬼对人类具有多余的同理心（所以他到底为什么是个吸血鬼？残忍邪恶的吸血鬼对自己的猎物具有同理心是多么可笑啊！），这两个男人都不行，像他们这样问下去恐怕得问一晚上，还是用恐吓手段更方便。
“……不，那是我记错了，他是棕发，而且还有尖牙齿。”
女主人惊恐地向后退，试图用更加拙劣的谎言掩饰之前的谎言。
“你是不是听不懂我说话？我是说，我很乐意看到你和你丈夫当面对质。这儿有个法师，我会叫他用亡灵法术，把你丈夫的灵魂从前往晦暗的路途上拉回来，让他再见你最后一面。他一定想死你了。”
伊丽莎白大声对女主人施以威胁，指了一下弗拉德，又把手拍回桌上，她的臂甲发出巨大的声响。弗拉德感觉自己被她说成一个邪恶的法师，他悄悄看了猎人两眼，却发现对方也在看自己，好像真的在好奇他是否会用那种禁忌的法术。他吓了一跳，但只能强作镇定，把目光移回伊丽莎白和女主人那边。
“请不要让他和我见面！我害怕他想报复我！我告诉你们一切，那孩子不是他的孩子，是一个商人的……在我丈夫还没去世之前他就在追求我，我以为自己永远都没有理会他的一天，但后来我丈夫死了，我的追求者又来到这里收购粮食，他……我被他打动了，我们为了隐藏踪迹，开始悄悄在墓地约会，以便于对外宣称我是去看我丈夫。几次约会之后，我怀孕了，但我的丈夫才过世不久，只好对其他人说这是吸血鬼作祟。我本想生下孩子，等一段时间再和他结婚，但某个晚上，我丈夫真的出现在房间里，他说‘你背叛我。你怀了别人的孩子。’我吓得想从床上跳起来，但却发现身体无法动弹……他压在我身上，我感到刺骨的寒冷，他咬我的脖子，吸了我的血。我太害怕了，但我已经对其他人说过，我还爱他，怀了他的孩子，我没有理由找人处理他的尸体……当我生下孩子之后，我的情人说他想带走这孩子，无辜的孩子不应当背负恶名……可我太自私了，我不想离开自己的孩子。后来孩子就被他偷走了。我一开始非常恨他，祈求孩子能再回到我身边，但后来我想明白了，就让那个吸血鬼的孩子死掉吧，他本来就是人类的孩子，于是我就这样告诉了所有人。”
女主人说完，趴在桌子上痛哭起来。伊丽莎白叹了一口气，把撑在桌上的手收了回来。女主人还不知道，是她的祈求害了农民家的女孩，为了实现她的祈求，女孩被当做祭品杀死——若是与她掌管之事无关的祈求，这位神都很乐于收取孩子的生命作为代价。
“我对自己之前粗暴的问话表示抱歉。我还有最后一个问题。因为你的丈夫向她祈求猎获能够得到更多猎物，所以你认为森林之女是一位仁慈的神？于是你向她祈求，你的孩子能够回来，是吗？”
“……是的。但那只是我随口说出的祈求，而且完全没有应验。她只是因我丈夫的邪恶转变在惩罚我们。”
女主人泣不成声，她哭了很长时间，才回答伊丽莎白的问题，说完之后，就又倒在桌子上抽泣起来。
“我对您的不幸表示同情……我保证，我们不会对任何人说这些事的。现在我们该怎么找到那个商人？这很重要，关乎他和孩子的安全。”
弗拉德很想过去安慰这个可怜的女人，但现在有个猎人正站在他旁边呢。看起来这女人并没有被吸血凶灵纠缠上，她的神智还是清醒的，甚至还能说谎，门框上的驱邪物品起到了一定作用。如果商人和孩子还在一起，他们绝对很危险。
“……他四天前的晚上从窗户进来偷了孩子，我不知道他会逃到哪里去，但他曾告诉我，他的姐姐在这里往东的地方开着一家酒馆，他住在那里。我请求你们保护他和孩子，让我丈夫得到安息！”
“生者不应该被死者的意志纠缠，那是两条个绝不能交汇的世界。我的职责就是让它们从渴望活人鲜血的诅咒中永远解脱。走吧，法师。”
猎人拍了一下吸血鬼的肩膀，往门外走去。后者吓得几乎下意识变成烟雾，但理智告诉他，这反而会害了他，他走了两步，猛然想起来因惊吓而忘记的告别，于是又停在门口，转过身去面对女主人。
“我差点忘了，尊贵的女士，时间不等人，我们先告辞了。我会尽力完成这项工作的。”
伊丽莎白也朝悲伤的女主人点点头，跟在两人后面走了出去。
“你要知道，有些时候就是得来硬的。德拉戈什，你总是怕戳到谁的伤口，但你不是在参加葬礼，你是在调查，在前往真相的道路上有必要给坚持说假话的人一记重击。好了，考核时间到。我瞧瞧你怎么说，现在你觉得先去哪儿更好？”
伊丽莎白一边对准公会成员进行指导，一边驾着坐骑小跑起来，直到和弗拉德的马并驾齐驱。
“非常感谢您的指导和帮助，赫德瓦利考官，我会将您的教诲铭记在心。商人很可能在东边的酒馆，那么我们可以在经过那片草地的时候再检查一遍，夜乌当时落在灌木丛里，我刚刚就在想，如果它的目的是找回孩子，那里是不是有什么属于孩子的东西。我们经过时迅速找一会儿，然后不论有没有发现都去酒馆，吸血凶灵很可能已经附身在商人或是孩子身上了，我们得快点。”
弗拉德把他已经做好的计划说给伊丽莎白听。伊丽莎白没有急着肯定他，她觉得自己应该反过来试探一下猎人，总是由着他欺负准公会成员，甚至把这只年轻的吸血鬼吓到毫无反抗之力可不行。
“猎人，你觉得我们这位法师的提议如何？”
“我觉得可行。他很出色，哪怕时间很紧也不会漏掉细节。我等着他的新发现，我们跟在他后面看着就行了。”
猎人放慢马的速度，逐渐与后面的两人走到一排。他说这话时饶有兴趣地盯着弗拉德看。吸血鬼觉得他那是打量猎物的眼神，有些不敢回话，他这明摆着是在说：你的感官远超人类。但不论是出于礼貌还是为了显得更有底气，他都必须回答对方，于是他转过去，看着猎人橄榄色的眼睛，回答他。
“非常感谢您的肯定。没有您的帮助，事情也不会这么顺利。调查结束之后请允许我对此表示感激，有一部分报酬是您应得的。”
“人为何能够成为这个世界的大多数？人类有生老病死，有善恶之别，这个庞杂的群体将世界变得错综复杂。我看到很多不同的灵魂，是什么决定了灵魂的千差万别？我很想知道这个问题的答案。”
“这个问题，我没法回答……但是，人类的确是复杂的生物。他们没有纯粹的善恶，每个人都正在，或是曾在边缘上徘徊，我常沉浸于研究而极少接触他人，不太清楚其他人以何种准则指导自己的行为，但是看起来这种准则本身也是不准确的。一个比喻的说法：人类一生的不同阶段中有着很多灵魂，我们是少数拥有很多灵魂的生物之一种。”
“有意思的比喻，‘我们’是一个突兀的词，‘他们’就更合适——像是只有一个灵魂的生物在观察人类时得出的结论。”
“他们”的暗示再清楚不过了——某种非人类生物（及不死生物），包括吸血鬼。弗拉德还是感到害怕，但他已经对这种害怕开始习以为常了，他现在将一切对话的前提都假设为一件事：这个猎人已经知道自己其实是个吸血鬼，不管他打算什么时候下手，那时候要来就来吧……就像伊丽莎白说的，大不了可以跑路，然后把事情丢给罗德里赫。当然，首先要希望自己那时候真能跑掉。
“……确实如此。很像是人类在观察猫之后认为猫有九条命……其实猫并没有九条命，它们只是普通的动物，偶尔会作为神或鬼怪的化身出现，但总体来说，那是一种修辞。”
“猫是人类驯化的所有动物中最完美的一种。不论你打算给我什么，都等到事情结束吧。我们得抓紧时间，最好在天明之前解决它。”
猎人似乎对这段对话感到满意，终于有人主动接上他自言自语般的哲思，开始认真和他对话了。其实弗拉德早就注意到他总是说些让人似懂非懂的话，并感觉到：其实这个猎人是在试图与谁讨论这些想法，但它们太难回答了。这次的问题还算好懂，他的同理心促使他去回答这个问题，即使并非正面回答，也应该接上对方的话题，形成有内容的讨论。不论他是不是想对付自己，弗拉德都认为自己应该出于礼貌回答他，或是参与讨论：良好的礼仪会让人感觉愉快，不论对他所认识的吸血鬼或是见过的人类来说，都是如此。虽然在与吸血鬼的社交方面，他的经验几乎为零——他只认识自己的三位家庭成员，而尽量避免和那些邪恶残忍的同类接触。
看来他的想法是正确的，猎人再次看向他，这次的眼神和上次有了一点区别，很像是纯粹的好奇心。但他把目光投在弗拉德身上只持续了不到一秒钟，就转过脸去，甩动缰绳，让马儿大步奔跑起来。
“我完全不懂你们是如何能交流上的。虽然这个话题没那么难懂，的确算是人话，但我还是感觉，这就像是一个人带着一只猫和一只狗，然后它们突然用人话交流起来，而我就是那个对此感到困惑的人。”
伊丽莎白摊了摊手，一边说着，一边和弗拉德一同骑马追上前面的猎人。
三人骑着马，打着火把走向当时和夜乌战斗的地方。夜色已经很深了，月亮也被乌云遮蔽。草地上的草有不少被动物啃食的痕迹，看来这里是庄园的牧场。灌木的叶子也被羊群啃食，使这一大丛灌木的外围看起来像是秃的。不知是那大鸟的血留下的腥臭味还是什么味道，弗拉德很远就闻到了，但他觉得那其中还夹杂着一些肉体腐败的气味。他在一小滩黑色的血液旁边下马，并举起火把指示给两人看。
“伊丽莎白当时砍伤它留下的血迹……这旁边是什么？”
三人都注意到被灌木丛掩盖的一处地面：一些被连根刨出的植物，地上有不少细长的抓痕。伊丽莎白像是想到了什么，她转身从马鞍袋里取出那只砍下的爪子，拨开灌木，拿到抓痕前比划了几下。
“是夜乌留下的抓痕，很笨拙，它不擅长在地面行动，而且干枯的爪子根本不适合刨土。这下面有什么？”
“我们是不是还得弄把铲子来？”
弗拉德怀疑这下面有尸体，他有种不祥的预感。肉体腐败的气味就是从这里来的。
“不用，现在没时间了。用手挖一会吧。”
猎人走过来，开始用手刨土。这些土不仅是上面被爪子刨得松软了，下面也没有那么结实。伊丽莎白也加入到刨土的行列里来，只有弗拉德还站着——他不太喜欢越来越明显的腐臭味，决定帮两人打着火把，暂时不再说话（因为吸血鬼不说话就可以不用吸气，他们本来就不是活物），但他想了一秒钟，又忍住恶心和压抑的感觉，假装自己还需要呼吸，毕竟猎人就在他旁边呢。
挖到大概半米深的地方后，伊丽莎白摸到了一个柔软的东西。她拂去上面的土，露出布料的一部分。
“我都闻到味了，你们也大概知道了。这可不是什么令人愉快的发现。我想我和猎人都没什么问题，德拉戈什，你得学会习惯这种场面。你有点娇生惯养，所以别走开。”
“好的。”
这场面他见得并不少，把维托米尔从死人堆里带出来之前，他就觉得整个村子每天都是腐臭味，但他要去岩泉城的书商处取一本书，不得不经过那里，还恰好在那里感到饥渴，一切都是迫不得已造成的巧合。其实弗拉德非常不喜欢一切肮脏的事物，甚至包括污渍和难闻的气味。当他第一次从书本里读到吸血鬼是从坟墓里爬出来的死人时，他简直快要疯了，惊恐地揪着他母亲的衣服不放，还变成小狼一直咬她的靴子，不停烦她，问她自己是不是从坟墓里爬出来的死人。他的母亲觉得他很可爱，又有些好笑，笑着把他抱起来放在棺材盖子上。
“当然不是，你和那些邪恶又可憎的家伙们不一样。如果你真是从坟墓里来的，而我就是那座坟墓。你讨厌这样的坟墓吗？”
“不，我很喜欢。”
他伸出手，抱住母亲的胳膊，靠在她身上。
“但你绝不是从坟墓里来的，你是从我的身体里来的，如同一颗葡萄里的一粒种子。”
“噢。那太好了。葡萄的气味很好闻，虽然人类的书说它是‘甜的’，但我不知道那是什么味道。”
“我们尝不到甜味，但是你可以把很多果实的气味当做是甜味，因为人类通常认为它们是甜的。葡萄酿的酒看起来很像血，等你长大，就能喝酒了，那种味道很特别。”
他的母亲在他额头上吻了一下。吸血鬼的身体是不死的，尽管头发和指甲这些死的角质还会因再生力的自然作用生长，但却不会有活物新陈代谢产生的汗液和污垢，因此他们本身并没有任何气味，并能够以此识别同类，这也是不少动物出于本能恐惧他们的原因之一。但她身上总是带有一些令人愉快的植物香味，他长大后也自然地保留了她的习惯——当有条件的时候，他会在进入棺材之前把自己洗干净，往水里加上符合他心境的植物香料。
看来，这次要是能逃过猎人的追捕，他得再给自己好好洗个澡了。两人从里面挖出一个襁褓，腐臭味随着他们打开襁褓弥漫开来，一个已经死去几天的婴儿尸体躺在里面，身体很轻而且呈现异常的苍白，肩膀上有一圈咬伤。腹部因腐败而有些膨胀。尸体是金色头发，但鼻子并不很圆，还有些窄，这大概是来自他真正父亲的特征。
“开始腐败了，时间和夜乌出现的天数能对得上。它是在回应这孩子母亲的祈求，试图将尸体带回去给她，但无法正确地刨开覆盖在上面的土。”
伊丽莎白轻轻抬起尸体稚嫩的手臂，把它翻过来，背面甚至也是一样苍白，没有重力造成的尸斑。猎人也看得很清楚，他已经可以确定死亡原因了：这孩子身体里一滴血都没有剩下。
“是吸血凶灵干的，从咬伤处吸取了全部血液，恐怕是在商人带着孩子离开的路上干的。那么，我们只剩一个问题了：究竟是商人自己想带走这孩子，还是他被附身才偷走了孩子。毕竟，门上的驱邪物不能影响已经附身于活人的吸血凶灵。”
“是的，它们可以躲在活人的躯体中，装得和活人一模一样，白天隐藏起来不被察觉，夜晚折磨和控制宿主，吸取他们的生命力，直到宿主因精神衰竭或是疾病死去下葬。这样它就能拥有新的尸体，以在夜晚继续作恶……愿你的灵魂已投入白环之神的怀抱，准备好迎接新的循环。”
弗拉德感到有些难过，他闭上眼睛，将献给亡者的祷词轻轻念出来。在闻到腐臭味之前，他一直都没有想过这种可能性；当抓痕出现，不祥的预感袭来，事实最终浮出水面时，若不是伊丽莎白的命令，他其实并不愿亲自见证这一幕。
“愿你的灵魂已投入白环之神的怀抱，准备好迎接新的循环。”
伊丽莎白把尸体摆回最初的姿势，重新包好襁褓，和猎人一起跪在尸体前，默念那句祷词。
“我们得把他烧了。不能再让这里多一个无法安息的灵魂。”
猎人念完祷词，像怀抱活着的婴儿一样抱起襁褓，走出灌木丛。伊丽莎白和弗拉德跟在他后面打着火把，沉默不语地迈开脚步。月亮已经从云层里重新钻出，给静谧的草地笼罩上一层冷冽——一支沉默的送葬队伍迎着夜风，在深蓝色的草地上点燃橘黄的火光。
·TBC·
后篇：龙棘（六）
