前篇：龙棘（十一）
三枚龙徽章（六）
·一般向西幻paro，后半又变成聊天回了……甚至有迄今为止出场角色的全员聊天场面（？？？）所以这也是本章的最后一篇。
·和《黑夜访客》同世界观的西幻设定，这次的7500加上后……还没破十万字，但九万多了(o^^o)♪第一次写长篇真的好开心！作者要惯例吹一波推し，他可爱的点太多了，我想……想暂时不摸鱼了专心写论文（头秃）
·作者总是在想看推し战损和想守护推し之间挣扎……可爱归可爱，前回PG-13战损的后续描写可能引起不适（如果真的不适了那我已经说过了所以我没有责任）（你负责点啊！），守护他这个任务就交给他快乐的朋友们吧（？可我还是很想亲自上阵啊）
刀尖从老人的右肩刺入，几乎没入一半。倒下之前，老军人悲伤又痛苦地看着自己已经去世多年的女儿。几天前，他见到这张早该消失在棺材里的面孔时，就知道那已经不再是他心爱的女儿，但她的人类外表和苦苦哀求让他产生了愧疚和怜悯，拿剑的手放下时，邪恶的精神趁虚而入，将曾经的亲人牢牢控制。那双因不死转变而褪色、变得灰白的眼睛在黑暗中逐渐消失，最后什么都没有剩下。
艾芙卡抽出刀刃，大量温热的血喷洒在地毯上。她并不想将自己的父亲当做猎物，即使是现在，寻求虚假亲情的希望早已破灭，她也绝不愿去碰父亲的血。她面无表情地走向已经“死去”的另一只吸血鬼——必须先把他的头砍掉，她绝对不想再次面对一个能使用神圣力量的古怪异类。
手中的军刀不知不觉变得通红发烫，她尖叫一声，把它扔在地上。她对自己父亲下手时仍有动摇，这让她短暂地失去了警惕——奇异的硫磺气味让邪恶的吸血鬼慌张起来，黑暗中，一对红色炭火般的眼睛扑向她，这双眼睛的主人有着犬类的轮廓，在几乎接触到她时却像幽魂般迅速消失。她不知道这是什么，也许是什么动物的幽灵。吸血鬼一边后退，一边睁大眼睛、竖起耳朵在黑暗中搜索。这里没有人影、没有脚步声，也没有心跳声。灼热的军刀让地毯开始冒烟，火苗从烟雾中逐个钻出。屋中的黑暗被火光驱散，它们无处可去，只得变为形状古怪的阴影，跳起狂热的舞蹈。
艾芙卡变成烟雾，逃到最靠近赫德维卡的窗边。她被弗拉德的法术弱化后，又被刺穿了心脏，力量所剩不多，因此，她打算快速接近赫德维卡，准备找个机会把女孩的血吸干，以增强力量——再说，贪婪的吸血鬼绝不想白跑一趟，放过能让她饱餐一顿的人类。若是万一没有胜算，她还能跳出窗户逃走。
这时，窗户外出现几个稀薄的影子。数个形体不定的黑色幽灵穿过窗户，它们或是悲伤地抽泣，或是幽怨地尖啸，或是愤懑地狂吼；这些声音充斥着整间屋子，叫人毛骨悚然。幽灵们飘飞着围上来，几乎打散吸血鬼变成的烟雾，迫使她现出原形——某个瞬间，她看到自己连续几日来杀害的几名仆人的影子，这使她一时惊恐得失去方向。地上的火焰开始产生更多烟雾，对人类来说，这种呛鼻的烟足以使他们大叫着跑出房间，试图从附近找水浇灭火苗。
“这儿着火了！女士，您看起来不太好……需要我的帮助吗？”
伴随着急切的脚步声，一个身影在门口出现。那看起来像是一个人类——他有心跳，有体温，话语中带着担忧。吸血鬼朝他跑过去，一边假装咳嗽起来，并低着头重新伪装成无助的人类少女，这伪装和她生前的外貌完全一致：褐眼睛，脸颊饱满且富有生气，没有什么令人战栗的獠牙，也根本不苍白可怕。这巨大的反差绝对能够骗过人类。相比起那只“已死的”吸血鬼不能叫做伪装的伪装，可谓是狡猾又精妙。
“请帮助我！有个吸血鬼袭击了我们！男爵击倒了他，但自己也倒下了，请帮我杀掉那个邪恶的吸血鬼，然后带我离开这儿！”
“我明白了，女士。请别担心，我会帮您的。”
来人站在门口，向艾芙卡伸出手。他看起来风度翩翩，淡金而微卷的前发搭在右眼一侧，仅露出浅蓝色的左眼。她并不打算让人类接触自己冰冷的手，只是朝他笑了一下，试图用魅惑迷倒他，最好能控制他帮自己除掉对手。
“您不能拒绝我。您的魅力令我移不开目光……我会尝试为您杀掉吸血鬼的。”
青年神情激动，仿佛果真被她魅惑。他再次伸出左手，抓住她的手臂，动作快到连吸血鬼都无法避开。幽灵们不知何时离开了，除了火的噼啪声，四周一片寂静。跳跃的火光中，那只手变成了灰黑的钩爪，他露出了本来面目——一头比那副人类伪装高一个头的狼型恶魔，头顶的皮毛中有一对不显眼的小角，这是恶魔尚未成年的标志，但艾芙卡并不了解这些，她从未与恶魔交过手。灰黑色的恶魔发出阴谋得逞的嗤笑之声，一对山羊似的金色横瞳灼灼燃烧。
“不——你是个魔鬼！我今天到底遇上些什么鬼东西？会神术的吸血鬼就算了！为什么魔鬼也会找上我？”
吸血鬼试图再次变成烟雾脱身，但她感觉灵魂被恶魔的爪子牢牢勾住，无论如何都难以逃脱，绝望笼罩了她。恶魔的左手抓得越来越紧，爪尖开始变得灼热，像烧红的铁钩一样，嵌入她柔软的肌肤，深入肌肉，直至白骨，一接触到吸血鬼冰冷的血就冒出猩红的火苗。
“我们刚刚做了个小小的交易，对吧？你请求我，我将帮你杀掉邪恶的吸血鬼。你灵魂的邪恶魅力令我垂涎……这火焰仅对邪恶之人有效，对邪恶的吸血鬼也有效。但很可惜，这交易对我没有任何好处，你的邪恶灵魂只有归于晦暗一条路可走。”
恶魔仍温文尔雅地回答。他露出狼一般的利齿，无情地讥笑不属于自己的猎物，随即用另一只爪子死死捏住她纤细的脖子，猩红的血之火焰从吸血鬼受伤的右手窜向胸口。
艾芙卡感到心脏和灵魂被烈火烧灼，痛苦万分，但只能徒劳地张嘴，可怕的尖叫还未发出就被扼杀在恶魔的右爪下。最后，这个邪恶的吸血鬼终于停止了挣扎，因假死而完全现出原型——苍白扭曲的尖爪因巨大的痛苦而紧绷，嘴和眼睛绝望地张开，灰白的眼睛失去光彩，尖锐的獠牙暂时无法伤害任何活物了。
恶魔放开爪子，“尸体”倒了下去。马塞尔在一阵灼热的猩红火星中变回人类的样子，走过去捡起火焰中的佩刀，插进吸血鬼的胸膛，将她钉在地上。红色炭火般的眼睛在屋内的阴影中出现，它先是变回具有实体的动物恶魔，又再次转变成普通的黑狗，并跑回主人身边，对他发出诉说般的一连串叫声。马塞尔看着地上的邪恶吸血鬼，回头对外面的什么人说话。
“可惜，我只能做到这一步，从不死者的主宰手中取走灵魂是绝无可能的。把她交给猎人，拿些赏金也不错。”
“那就这么办吧。”
门外传来了亚罗利姆的声音。刚才四散的幽灵们见恶魔“消失”了，重新聚集起来，在召唤者的命令下掀起令空气冻结的阴风，吹灭了逐渐蔓延的火焰。
“你们为自己复仇了，凶手会被斩首和焚烧，或交给她最不愿面对的猎人。回归无限之环吧，你们的使命已经结束了！”
术士举着一盏绿色的磷火油灯在手中摇晃，一面高声呼喊，大步走进黑暗的房间。幽灵们听到这消息，便化为白珍珠色的幻影，四下散去，消失在窗外的夜色中，油灯中的磷火重新变回普通的橘色火焰。亚罗利姆跑向墙边的赫德维卡，确认她只是昏迷之后，才松了一口气。
“你也该关心一下现在还死着的这家伙，因为我不能给他血——佩尔茨刚刚告诉我，他大概是为了救你的心上人而死，还差点真被斩首。我得去看看那个老人。”
马塞尔少见地摆出严肃的表情，瞪着亚罗利姆。他经过弗拉德身边时看了一眼：可怜的吸血鬼连眼睛都没有闭上，不仅嘴角流血，喉咙被撕裂，胸口和爪子上也全都是血，瞳孔极度扩散，几乎全黑，他“死前”一定遭受了极大的痛苦。
亚罗利姆脸上露出知错的表情，赶紧跑向弗拉德。术士半跪着抱起“尸体”，吸血鬼睁着的眼睛仍充满恐惧，这使他感到更加愧疚，只能迅速伸手把它们合上。这之后，术士把弗拉德的头垫在自己腿上，从腰间抽出匕首，割破左手掌，用右手撬开吸血鬼的嘴，左手握拳悬空，让自己温热的血流到他的嘴里。马塞尔独自扛着两个人类，离开房间时对亚罗利姆叮嘱了一遍。
“我还以为我们来晚了，这老人竟然还活着。我先带两个人类去找医生。虽然我知道你担心你的小鹿，但你别无选择，带两只吸血鬼回公会，向会长报告情况，联系猎人——只有你才能给快死的吸血鬼喂血，而且你也清楚如何防止邪恶的那个醒来。我一个人驾这里的小马车过去，佩尔茨和维托米尔留下帮你。”
“我知道了。”
亚罗利姆的语气很干脆，但眼睛却时刻关注着弗拉德的情况。年轻的亡灵术士不断被巨大的愧疚感冲击，他一直以来的人生观念的也受到波及。这个吸血鬼不只是不邪恶，甚至还为了帮助与他并不熟悉的赫德维卡几乎死去，还险些被斩首。尽管亚罗利姆并不认为自己应该做到如此程度，但这个吸血鬼能做到这一点，的确让他感到钦佩。他真诚地想要了解弗拉德，了解他为何能为人类做出牺牲，而不是仅仅停留在向他学习更多法术上。术士感到犹豫了，他开始思考：自己是否的确该因为赫德维卡的反对离开公会？
时间不知过了多久，亚罗利姆怀里的吸血鬼开始吞咽起来，然后慢慢用爪子抓住流血的手舔了几下，并出于本能试图咬他的手。虽然被冰凉的舌头舔的感觉很新奇，但亚罗利姆知道被咬之后就会像喝醉一样，所以他早有准备，飞快地把手拿开。弗拉德还很虚弱，无法抓牢人类的手，只好伸手搂住人类的脖子，闭着眼睛，盲目地张嘴尝试咬脖子吸血——他的灵魂大概还没完全回到躯体里。几次被推开之后，也许是因为他的本能和他一样温和——吸血鬼最终选择了放弃，转而把头埋在人类怀里，避开光源，以寻求黑暗的保护。
“我的天……原来喂吸血鬼和喂动物幼崽一样？真是有趣的体验……你总算是活过来了。但你现在还不能咬我，那会让人意识模糊，我还要带你回去。”
亚罗利姆顺势把弗拉德抱起来，他好像并不比赫德维卡重太多。唯一的问题是：现在弗拉德搂着自己不肯放开，他只能采取想象中抱起赫德维卡的姿势，尽管看上去没什么古怪，但亚罗利姆在想，这个男吸血鬼的相貌确实比许多女孩都好看；当然，他的赫德维卡才是最美丽的。
“佩尔茨，帮我看住那个坏家伙。我马上就来把她带走。我不会在这时候杀了她，她应该领教被猎人处决的痛苦。”
佩尔茨摇摇尾巴，继续看守邪恶的吸血鬼。术士抱着善良的吸血鬼走出房间，维托米尔还在马车上等着他们呢。
一天之后的深夜，知道弗拉德真实身份的人都陆续聚集到他的房间里，包括事后了解到真实情况的赫德维卡、刚刚从王城回来的伊丽莎白和完成一项重要工作的海格力斯——这项工作不是别的，正是追捕那个叫艾芙卡的吸血鬼，他和弗拉德在酒会上提到的工作正是这一件。邪恶的吸血鬼在猎人组织手下会经过调查、拷问和研究等过程，接着被钉在木架上，用银刀刃斩首，最终接受火焰的洗礼，归于尘土——准确来说，最终归于银刃猎团的炼金材料柜。
赫德维卡因一件事感到悲伤，但她仍然坚持演出，谢幕后才赶来。她在医院醒来之后，从“父亲”口中得知，他很愧疚，但并非出于自愿而将她献给邪恶的吸血鬼，突然摆脱控制之后，他意识到自己做了些什么——帮邪恶的吸血鬼烧掉了仆人的尸体，还几乎杀死赫德维卡，于是，他想杀死自己曾经的女儿来救她。但男爵已经老了，虽然严重的伤势得到了治疗，但愧疚和悔恨让他痛苦不已，催促他离开人世。他去世之前，充满歉意地握着赫德维卡的手，说将那栋豪宅留给她。面对盖着的精美棺材——一幅与葬礼极其相似的情景，她站在棺材前，反倒感觉心情平静了许多。这不是死亡，而是某种复活的前兆。
“你确定？那么可怕的伤势，随便摊上一个对人类来说都很致命。他真的只要一天就能醒过来吗？说实话，我没有救过濒死的吸血鬼……用脚趾想也知道谁都不会有那种经验。”
伊丽莎白牵着维托米尔的手，坐在离棺材最近的地方，抬头看向身旁的海格力斯。
“我有经验了。感觉也不是很坏，甚至有点像在喂小马驹或是小羊羔之类的东西，除了手有点痛、被咬之后有点头晕，一切都很好。”
亚罗利姆回答了伊丽莎白的话，却得到对方一个“还没轮到你说话”的眼神，他只好也将目光投向海格力斯。
海格力斯随意地披着他的外套，摸着下巴，朝伊丽莎白点点头。
“那太好了，我真的害怕他醒不过来……幸好他是吸血鬼。”
维托米尔揉了揉眼睛，稍稍露出笑容，他一点都不想让弗拉德醒来的第一眼就发现自己哭过，那会让他担心的。
“各位，这气氛真的太像葬礼了，其实……我有件重要的事要告诉大家。”
所有人都从棺材上移开视线，看向海格力斯。
“他现在很可能只是在睡懒觉，你们换个表情，我再叫他起床。他要是发现自己在葬礼上醒来，可能又吓一跳。”
海格力斯认真地说完这些话，把大家都逗笑了。他对现在的气氛感到满意，于是伸手敲了敲棺材盖子，里面过了一会儿便传来说话声。
“……求你了……把刀拔出来……”
海格力斯感到惊讶。棺材里传来的梦话……这说明吸血鬼也会做梦吗？这可是个重大发现。伊丽莎白和他面面相觑：这听起来像是做了噩梦，弗拉德正在哀求什么人，因此，她决定亲自打开盖子看看情况。
伊丽莎白站起来，掀开棺材盖子，里面的吸血鬼突然睁开眼睛，惊恐地举起尖爪、露出獠牙。当他看清面前的人是最可靠的伊丽莎白时，就猛地坐起来抱住了她的腰。
“……我以为自己会死……真的太痛了，我从来没有这么痛过……我太害怕了……我不想再见到什么同类了……我根本就不是他们的同类……”
他哭得很厉害。伊丽莎白一边在心里感叹：他果然还是个小家伙。她把手放上弗拉德的背，像安慰孩子一样轻轻抚摸。
“好，那些邪恶的家伙就交给海格力斯。现在没事了，我们在公会里，这是你自己的房间，你睡在自己的棺材里。”
弗拉德还是不肯放开伊丽莎白，她只好又摸着他的头发，低下头对他说话。
“小鬼，你听我说，大家都在看着你哭呢。”
弗拉德一瞬间呆住了。他抬起头，这才感觉到周围其他人的存在，维托米尔就在他眼前盯着他看，好像在忍着笑意。
“……你们别看！我就是做了个噩梦，没什么好看的！别盯着我了……”
他赶紧放开伊丽莎白准备变成烟雾溜走。但这时候，维托米尔伸手抱住了他。
“弗拉德，欢迎你回来。昨天晚上，我悄悄在毯子里为你哭到睡着，只好偷偷把枕头洗了，现在我说出来了……所以我们现在就一样了，我要是笑你，你也可以笑我。”
大家被孩子的发言逗笑起来。弗拉德一时觉得非常感动，他抱着维托米尔，半天说不出话，最后又擦干眼泪，紧紧把他抱了一下才松开。
“谢谢你救了我。弗拉德·德拉戈米尔先生，要不是你，我可能早就进棺材了。当然，我不是说棺材有什么不好的，你的这一副就不错，很精美，符合我的审美标准。但目前来说，棺材并不适合我的穿搭。然后，你在后台时向我行鞠躬礼了，我还欠你一次回礼。”
大家再次被赫德维卡的幽默逗乐了。赫德维卡走上前，左臂稍微托住裙摆，左脚后退一步，微微屈膝。弗拉德赶紧站起来，跨出棺材，以符合礼节的方式伸出右手，握住她的右手，低头亲吻作为回应。赫德维卡盯着吸血鬼的尖指甲，惊讶地发现它们看起来竟并不可怕，甚至还很适合优雅的行礼动作，她感到很惊奇，甚至忘了放开弗拉德的手。亚罗利姆看着赫德维卡，有些沉不住气，他甩开马塞尔走上前去。
“你们再这样下去不就没完没了了，赫德维卡……啊，赫达！就让我这样叫你吧——我想了很久！你都没向我行过这种礼，我救了你的救命恩人，他喝的是我的血。”
“那是两码事，你还是没什么骨气，我都知道了，那天的表白甚至不是你自己说的！你值得我这么尊敬吗？我只尊敬有勇气的人。再说了，你的礼仪还得再回去练两年。”
亚罗利姆意识到，马塞尔对赫德维卡透露了一些秘密，他转过去生气地盯着马塞尔。后者摊了摊手，也不知道他到底是在表示“不关我的事”还是“你也不能把我怎么样”——但考虑到这个秘密除了刚刚醒来的弗拉德本人，只有马塞尔知道，所以大概是后一种意思。弗拉德看着亚罗利姆无奈的表情，以他惯用的贵族腔调开始和赫德维卡交流。
“尊敬的赫德维卡·耶利内克小姐，按理说斯特赫利克先生救了我，我应该向他行礼致以谢意。但是请您先把这件事放在一边，我有个小小的请求，一件简单的小事，您现在就可以完成它。”
“请说，你救了我，我没有理由拒绝一件简单的小事。”
“我救了您，他又救了我，这之中的逻辑关系显而易见——我希望您能代我向亚罗利姆·斯特赫利克先生行礼。”
“哎呀，那好吧。”
赫德维卡露出一个甘拜下风的表情。然后，她朝亚罗利姆伸出手，要他对自己行吻手礼。当对方生硬地接过她的手，满脸通红地低头吻下去时，她突然把他的脸揽过来，用自己的嘴堵住他的嘴。房间突然变得安静下来，半晌才有人开始说话。
“真叫人看不下去。年轻人总是很冲动，然后为了感情做出一些不理智的事。比如《查尔施泰因之夜》的两对情人，他们都很不理智。”
罗德里赫站在一边，对接吻画面进行评价。听到这些话，赫德维卡突然推开亚罗利姆，瞪大眼睛看着她一直不太喜欢的人（坏心眼的龙）。过去，她刚开始写剧本的时候，曾四处去寻找愿意支持她的可靠人士。罗德里赫对她的评价尤其严苛，甚至是在他的私人空间里，用龙的形态把小姑娘说得眼泪直流。但现在赫德维卡非常自信，她知道自己已经不是那个会被批评弄哭的小女孩了。
“可是它已经得到了观众的认可，您知道故事的梗概，所以其实您自己也看过了。”
“是那样……我想说我要是足够理智的话，就不会去看你的那出戏，也不会想和人类结婚。”
“哦，你真是非常不理智。我还想说，你怎么有空趁我出门跑去看戏了呢！你该不会又想把看不完的文件给我处理吧！这次你就自己熬夜干吧！”
伊丽莎白站起来瞪着罗德里赫，后者赶紧走过去牵她的手。
“亲爱的，因为爱情就是不能与理智共存的，我是想夸赫德维卡写得好，而你，比她的剧本还能让我更不理智，我是这个意思。”
“真的？您真的这样认为？”
赫德维卡眼睛发亮地看着罗德里赫。
“真的，我很欣赏现在的你……虽然我通常更喜欢深沉的悲剧，但你的喜剧确实写得不错，音乐也恰到好处。但是有一点：我认为它更适合在真正的城堡下开演——考虑一下，比如真正的稻草垛、城门洞；吹号手站在狭窄的窗户里，观众就坐在真正的城堡夜色中。”
“噢，我的天。绝妙的点子，那么我们可以让观众身临其境。我要想想，我回去看看这附近的城堡，然后画些舞台设计图。”
“也许我还可以……再省下买新乐器的钱，我的收藏室放不下了，而且我根本没什么时间用它们……我是说，来赞助你。”
“我的天哪！感谢您，亲爱的罗德里赫·埃德尔斯坦先生！我以前对您的评价是不客观的！因为我再看那时的作品也觉得它们糟透了！请原谅我那时的狭隘和不成熟！”
赫德维卡兴奋地跑过去和罗德里赫握手。
“亲爱的赫达，其实，既然你不介意，我还是想留在公会。另外，你可不可以在我的名字前面也加上‘亲爱的’？哪怕每天就一次。你要是拒绝，我就会到哪都跟着你，直到你答应为止。”
亚罗利姆对深吻被打断感到不满，但他更不满的是她从来没在自己的名字前面加上“亲爱的”。
“我命令你不许随时跟着我。另外，我允许你留在公会，但先瞧瞧埃德尔斯坦先生怎么说。”
“我没有意见。但还是让我暂时保管徽章。”罗德里赫点了一下头。赫德维卡高兴地挽住亚罗利姆的胳膊，抬起头看着他。
“那就这样吧！但要去哪儿不该由你自己决定吗？就算我不允许，你也可以留在这儿，甚至并不影响我叫你亲爱的亚洛。好，这就是今天的一次，现在是凌晨，24小时之内你不许以此为借口再来烦我。”
“赫德维卡！你还是和以前一样总欺负我！”
大家再次发出笑声，年轻人们在房间里聊天说笑起来，并开始讨论去哪儿庆祝一下，欢迎亚罗利姆回到大家中间。一群人在有棺材的房间里说笑——一副有些怪异却充满生气的画面。
伊丽莎白和罗德里赫说了两句话。然后，她在一边对弗拉德招手，示意他过来。
“听好了，小家伙。我很欣赏你为拯救他人奋不顾身的勇气，所以我刚才和罗德里赫商量了——你也得和维托米尔，还有这些年轻人一起训练。练习就是要人多才有意思。”
“……白天吗？啊……我……我尽量，那对我来说可能是很困难……我不知道我能不能在晚上睡觉……我和人类不太一样，不休息的话我就很难使用能力和法术……”
“确实是白天，但你想得太不人道了！不许睡觉对人类而言也是酷刑。只是早起训练的两小时——相比其他人，你可真是过着贵族大人的生活，脚都不沾地，至今为止一场训练都没参加过；而他们一进公会就开始训练了——贵族大人，考虑到你的情况，你可以在罗德里赫起床之后去睡觉。现在的你弱点很多，这次太危险了，如果真的出什么事，我们就会失去一个特别的重要成员。所以你还是需要学习如何在白天战斗，以及，警惕任何一个人类的敌意。”
伊丽莎白指着弗拉德的胸口，示意他注意自己的弱点。弗拉德想起噩梦里的情景——有人敲门，他从假死中醒过来，发现自己在还在那间起居室的地上。他挣扎着试图爬起来时，却又被谁从背后一刀捅穿心脏。
“你是对的，我根本没有什么实战经验，对付一个理论上打不赢我的邪恶同类，竟是我第一次被刺穿心脏的体验。从明天开始我就加入训练。”
吸血鬼伸出一直没藏起来的尖爪，看着对方的绿眼睛，握住伊丽莎白指着自己胸口的手，像是握住剑柄般，坚决而不可动摇。
·TBC·
后篇：龙棘（十三）
