前篇：龙棘（三）
吸血鬼与夜乌（二）
·一般向西幻paro，本篇是（已经不知道怎么形容但反正不犬猿的）犬猿组以及一个神秘角色，今天没有串ヨグ的部分了但以后肯定会有的！
·和《黑夜访客》同世界观的西幻设定，超长更新四连击了，这个片场才是正篇吧？？？？？？？？？我是谁我在写什么（意识模糊）
·るまにゃ（死んだ魚の目）
“法师，你觉得我为什么会来这里？”
“……因为农户们说这一带有吸血鬼？”
弗拉德不太确定，这个猎人问他这个问题是出于何种目的。他觉得自己每在他面前说一句话，都是在正午的阳光下多走一步——这是吸血鬼的说法，用人类的的说法就是芒刺在背。他总觉得这句话别有深意，也许他早就知道了有个吸血鬼要来这里：现在看来，他之前的一切举动，都存在这种可能性。
“你觉得那是什么种类的吸血鬼？”
“现在我不是很确定……我以为那是吸血凶灵，但直到看见夜乌，我开始否定自己的想法了。”
吸血鬼感觉很难受，他想躲回灰河城领主城堡地下室黑暗的棺材里，虽然那想来也是无济于事：如果猎人得知那片近乎被帝国遗弃的土地上有这么一只吸血鬼，甚至整座城市的领主一家就是吸血鬼，他们只要想找他，就能找到他们一家子。
哪怕是被拷问到死，无法复活，也不能出卖血亲。正当他想象木桩刺穿自己不会跳的心脏是什么感觉时（他从未有过这种体验），猎人再次发话了。
“杀吸血鬼的办法对它有用吗？”
他是不是知道我在想什么？吸血鬼感觉自己被彻底看透了，何止是真面目，乃至思维都暴露在银箭之下。若是能反过来读心就好了，当然他根本没有胆子那么做：读心、魅惑、控制等精神能力，对有所防备的人类使用时，虽能够成功，但事后可能会被不同程度地察觉到，因此他不仅是出于善意而较少使用这些能力，也是为了自保和隐藏行迹；尤其当对象是吸血鬼猎人时——那简直就是自取灭亡的行为。
“有时候会有用……但有时候没有。如果它能在尸体被毁灭后，归于晦暗前找到活人作为宿主；或是早已经附身于某人时，就是无用的。”
但弗拉德很清楚，自己可不是亡灵，杀吸血鬼的办法对自己是一定有用的。猎人的所有问题都像是在说：我知道你是个邪恶的吸血鬼了，你觉得我会怎么处理你？如果要给猎人之前对他表现善意，把马找回来，并安抚它好让自己能骑上这件事找个合理的解释，那可能是因为，他想让自己放松警惕，好找到破绽，从而把他轻松地捉住或是就地正法。弗拉德一开始还在想，也许这个猎人看出自己并不是邪恶的，打算放过自己。但是他现在一想到还有那种可能性，就被吓得魂不附体，思维更是不受控制地滑向恐惧的深渊。
黑马小跑着，走在另外两匹马和它们的骑手中间。猎人骑在上面，像是在回答弗拉德，又像是在自言自语。
“联系存在于肉体与灵魂之间，也存在于不变与变化之中。正如将不死者与亡灵看做永恒不变可能是错误，将理性的疑虑放大也可能并非正确。我的思想告诉我，还有很多疑问，但可以先解决一个，剩下的也将逐渐显露。”
走在前面的伊丽莎白喝住自己的马，堵在墓园门口，迫使猎人的马停下来。
“很有意思，一个总是不说人话的猎人，思维和行动都极具跳跃性，所以，我们现在为什么到墓地来？我还想回去问问被夜乌抓走小孩的那家人，毕竟，如果没有人向森林与黑夜之女祈求什么事情，或是做了惹怒她的事，这丑陋的神使是不会出现的。”
她有些看不下去了。自从认识了弗拉德，她就相信了——世界上真有善良的吸血鬼，并重新开始看待作为不死生物的他——温和、敏感、感情丰富、很容易相信人类。她觉得猎人是在试探这只吓得半死的吸血鬼（尽管他本来就不是活物），或是单纯以此取乐。毕竟这个猎人之前就说过，杀吸血鬼是他的爱好，说不定他的爱好并不仅限于杀了它们，也包括精神折磨，比如先假装仁慈，给对方希望，然后再逐步开始威胁、恐吓和残酷的拷问。这只还差一点才能成年的小东西受不了这种折磨，他可能真的会崩溃。
“你们可以自己去问想问的人。”
猎人从马背上下来，拍了拍伊丽莎白坐骑的颈子——棕马甩动尾巴，往后退了两步，给猎人让出道路。
“我们觉得你已经问过了，你那时候甚至还抱着那家的猫，显然是不再需要装作深表同情以继续对话。你要协助我们，就得学会分享情报。”
伊丽莎白也从马背上下来，跟在猎人后面。她一边走，一边回头看向弗拉德，然后她猛然停住脚步，心想着，幸亏自己回头看了：吸血鬼的瞳孔放大到几乎看不见淡红色的虹膜，目光没有聚焦到任何一处，身体则僵硬地坐在马背上，像蜡像般一动不动，不知道是已经吓到灵魂出窍，还是因精神压力太大而陷入吸血鬼特有的假死状态。
吸血鬼是一种狡猾的不死者，尤其当它们的肉体受到近乎致命的伤害时（比如不够彻底的斩首或是木桩的穿刺等），会进入假死状态，失去意识，瞳孔像死后一样散开，伤口的再生暂停，让人误以为它们已经被杀死了，从而大意轻敌，不小心放过他们；尽管只要肉体不完全毁灭，它们就还有机会从真正的死亡中复活，但濒死总比还得复活好得多。伊丽莎白完全有理由相信，这只娇生惯养、从没见过猎人的吸血鬼，会因单纯的精神压力而进入这种状态，在他身上，这大概不能叫做狡猾，只能叫做脆弱。也许自己之前说他吓不死的调侃不太正确。
伊丽莎白大声提高嗓门咆哮起来，让自己的声音听起来像喷火的龙一样暴怒。
“德拉戈什，你给我过来！你想现在就被没收徽章吗！”
“……不，我不想。”
吸血鬼又被吓了一跳，他笨拙地从马背上爬下来，甚至差点踩到自己的斗篷。栗色马甚至友好地转过头来咬他的斗篷，似乎想拉住他，免得这个可怜的家伙摔倒。
他还有反应，能作出正确的回答，倒是没有脆弱到进入假死状态，但也差不多了，就像只面对猎人被吓傻的兔子。连马都在同情他。伊丽莎白心急火燎地冲回去。他说话时，可以隐约看到现出原形的獠牙，这太危险了，如果说和夜乌战斗那会儿还能蒙混过关，但要是被猎人看到他这种表情，就可以完全认定他是个真正的吸血鬼了。
“你那是什么表情？我还得按时哄你刷牙睡觉吗？困了就回去睡，睡起来你就可以等着被踢出公会大门了！”
“我……我很抱歉。请不要对会长说这件事，他会失望的。我昨天晚上看了点研究资料，转眼就发现天亮了。我现在清醒了。”
弗拉德的反应也很快，他的瞳孔瞬间恢复到人类的样子，嘴里的獠牙也变回说话时仅露出尖端的犬齿。吸血鬼意识到自己可能是太过恐惧，以至于意识陷入停滞，或是太想变成烟雾逃跑，一瞬间失去了人类形态的伪装，露出了吸血鬼才会有的表情——因过于恐惧，瞳孔极度放大，就差被猎人看到獠牙了。伊丽莎白这是在帮他补救致命的破绽。
“不许有第二次。这事不办完你别想睡觉。”
伊丽莎白用力指了一下弗拉德的胸口，瞪了他一眼，然后转身就走向墓地，追上那个猎人。弗拉德乖乖跟在后面跑过去，因伊丽莎白刚刚的举动而稍微放宽了心，勉强冷静下来。他想着伊丽莎白那个警告的眼神，告诉自己，不能再出什么差错了，也不能把事情往坏的极端想，越是这样，就越容易导致最坏的结果。
“你刚刚还觉得不需要我协助。所以，你是认为这儿的确有吸血鬼，对吗？”
猎人在一个被掘开的坟墓前停下，取出火把点燃，回头看了看伊丽莎白，又看了看弗拉德。对于这儿的确有吸血鬼这点，弗拉德是非常肯定的，他不得不努力阻止自己再次开始胡思乱想。
“这和我们怎么认为有关系吗？你得先和我们说说那孩子是怎么丢的。”
伊丽莎白双手抱胸，嘴上对猎人进行回击，眼睛已经开始借着火把的光观察墓穴了。墓穴周围的土是新挖开的，一副做工不错的木头棺材躺在里面，与庄园主的身份相符合。棺材盖子开着，木板已经有些潮湿腐朽，不太可能是新下葬的。虽然这棺材很简陋，但只要里面装着因一些理由无法安息的死人，都可能诞生广泛意义上的吸血鬼。和农妇的描述符合，他们处理了吸血鬼，里面全是血迹。那个庄园主死去已有一年多，如果这里面装的真是他，那么他绝对是变成了某种吸血鬼。
猎人弯下腰去查看棺材盖子，并把它翻了个面，以彻底检查。钉子还在上面，虽然没有折断，但已经锈蚀了。棺材盖一侧的木板有新造成的缺口，这显然是村民为杀灭他们认为的吸血鬼而撬开的。
弗拉德虽然可以依靠他的嗅觉轻松辨别血液是否新鲜，或是大致来源于什么类型的生物及不死生物，但他必须找点人类也能找到的证据来说明这个结论，并把大致的结论变为准确的定论。吸血鬼走进挖开的墓里，来到棺材旁边，脱下手套，伸手在全是血的棺材底部来回摸索了一会。
“您可以借我火把吗？”
“当然。”
弗拉德回头朝猎人说话，当然，他根本不需要什么火把就能看得一清二楚，但首先他得装点样子，其次他要向两人展示自己的结论。猎人将火把递给他，和他一起继续观察棺材的底部。伊丽莎白想起火把还在马鞍袋里。她刚刚为了给弗拉德解围而一时心急，忘记拿来了。于是她什么都没说，走到猎人旁边，准备瞧瞧弗拉德怎么解释他的发现。
“天气潮湿，这些血还没干透，很粘稠，有点恶心。然后，我摸到一些痕迹，这儿，棺材的上部，尸体脖子的地方。这像是斩首留下的痕迹，比如铲子或是砍刀之类的；胸口钉了木桩，尖端被锤进棺材底部，这儿的木板都裂开了。但是这些血迹的流动和喷溅看上去非常自然，我是说，没有任何挣扎痕迹，就像是钉穿了一个瘫痪的活人一样。如果这是不死生物分类下的各种吸血生物，也就是狭义的吸血鬼，它被钉穿心脏之前，会醒来并试图反击或拔出木桩。”
“是的，所以其实你的判断是对的，法师。这家伙是亡灵，而不是不死生物，而且那时候它的灵魂不在尸体里，因此无法做出反应。但农妇告诉我，他们一直因为女庄园主深爱她的丈夫而难以下手，直到今天下午才终于决心处理它，但那时候太阳已经快落山了，他们没有来得及再烧掉棺材，就去担心孩子们的安全了。吸血凶灵的灵魂白天只能依附于自己的尸体，但是，还有一些例外存在。”
猎人对弗拉德的判断给予了肯定，他有些赞赏地看着这个法师，想听听他的结论，但被伊丽莎白抢先了。
“它早就找到了宿主，要么是通过人们的对话察觉到危险；要么就是它在试图复仇，或是找上了自己活着的家庭成员——一般是它生前最为亲密的人。好了，我们的准公会成员帮你解决了一个疑问，你该告诉我那孩子是怎么丢的了。”
“你们很专业，我之前还以为公会的人什么都知道一些，但不精通，”猎人看向两人，“关于那个被抓走的孩子，我的确仔细询问过了。再去问一遍只能让她的父母更伤心，我如实告诉你们。那是三天前的傍晚，那时候夜乌就出现了，不像今天，直到天黑才出现。当时还有些孩子在外面打闹，其中就包括被抓走的女孩，它一声不响地飞来，直接向孩子们俯冲下来，抓走了受害者，她的父母听到尖叫，试图追上去救她，但夜乌直接回头飞进了森林。农户们进入森林找了两天两夜，最终发现了那孩子的尸体——已经七零八落，被掏空了内脏。而这两天，它似乎都和今天一样，天黑了才来，没有试图寻找在屋内的孩子，而是往东边的草地飞去。我没有在其中此添加任何个人推测，也没有略去任何内容，这就是她父亲所说的全部。”
弗拉德认真听完猎人的转述，一边站起来，一边找出手帕，仔细擦掉手上的血污，重新戴好鹿皮手套，然后才开始说话。
“非常感谢您告诉我们这些。我确实不够精通，只是在书上看到过关于夜乌的记载。如果是出于对人类的惩罚，作为神使的它们会不断捕捉这片区域内的孩子：要是他们在室内，夜乌会试图攻击窗户进入其中，直到这里没有任何孩子留下，或是孩子全都死亡为止，所以我认为不是那种情况。它只抓走了一个孩子，吃掉了她，之后的每天都往东边的草地飞过去，今天它还主动落在地面上，在夜乌的行为中，这极不常见。所以，它的行为是在回应某种祈求，那个孩子是实现祈求的牺牲品。很多人对他们的祈求真能得到神的回应一无所知，他们只是不抱任何希望地反复向神祈求，结果造成了悲剧，甚至有很多人无意间牺牲了自己的孩子。”
弗拉德站起来，把火把还给猎人。他似乎能够抛开面对猎人的紧张情绪，开始投入到调查和分析中。这和法术研究很像，能让他的思维活跃起来。
“看来你仔细读过《诸神的黑暗面》，如此翔实的记载只有那本书里才有，而我只能通过实战来积累经验。因为那本书在一百多年前被禁止而销毁了绝大部分，现在要是听说谁手里有一本，想借阅或购买的学者能排成七堡城墙般的长队。”
猎人的语气听上去像是有些羡慕他能读到这本书。但弗拉德感觉到，他可能还是话中有话，尤其是“一百多年前”。这次他抢在伊丽莎白前面说了个谎。
“会长对公会成员很好，当我提出想看那本书的时候，他就同意了，但是仅限公会成员，且不能带出他的办公室，所以我花了几天做笔记。如果您想的话，我倒是可以借您笔记看。”
伊丽莎白本来还在犯难，因为她也没有看过那本书，万一是猎人在套话，她说错什么就糟了，弗拉德自己这么说完，她暗暗松了口气。看来她与猎人几次暗中较量后，弗拉德学得很快，不仅编了个合适的理由，还搬出笔记，避免猎人找到突破口继续追问。她完全相信他是真的做了笔记。而且，这让伊丽莎白也有些想借来看看了。
“那就太好了。希望我日后有机会找你借它。这里没什么可看的了，你们接下来想去哪？”
猎人看向两人，等待着回答。
“德拉戈什，你来决定。这本来就是归你处理的委托，我只是个不太正式的考官，但别指望我当你的家长。”
伊丽莎白觉得他开始学聪明了，她如此暗示他：别太依赖我帮你说话，你该自己处理猎人的问题了。
“我知道了。赫德瓦利考官大人，我已经认识到自己的诸多不足。因此我希望得到锻炼，请求独立完成这件委托，若我犯错，请您不留情面地批评我；也请求这位协助我的猎人大人，请适时指正我缺乏经验的肤浅判断。根据现在掌握的情况，接下来可以去的地方有两个，庄园主的家：去拜访女庄园主及管家，以及她的仆人亲属之类。另外就是东边的草地，我们之前与夜乌战斗的地方：去看看它到底是在回应什么祈求。但我认为现在应该先去庄园主家，因为我们对这个祈求一无所知，很可能无从下手；而且现在才刚入夜不久，我们也许还能赶上吸血凶灵开始活动，能把它赶走或消灭，避免发生什么新的悲剧。”
“很好。你的判断很有道理，我们过去吧。”
伊丽莎白觉得自己的眼光不错，她终于认定，自己把他介绍给罗德里赫是完全正确的。弗拉德已经基本掌握了进行调查的思路，只是心理素质及自我保护能力有待提高。她第一次觉得，吸血鬼其实很适合去做这些需要调查的委托。当然，它们都只会把敏锐的感官和精神能力用在邪恶的目的上：不知饱足地纵容自己对血液的饥渴，并通过疾病与杀戮制造奴隶或后代——除了眼前这只，也许还要除去他的亲属（这一点待定）。
“法师，你衡量事物的尺度很清晰。形式能决定本质，还是形式与本质相互作用？我倾向于认为一切都并非独立的存在，本质没有一刻不在变化，形式也会随之改变，但人并非只是认知的容器：当我们沐浴于外界的河流，水的流动会因人的存在产生改变，但它同时也会推动河中的人。”
“这和法术理论很像，多种多样的法术是形式，而魔力场的相互作用是本质：自然魔力场并非孤立的存在，使用者按照自己的想法，将魔力提取或是注入物品后，并不会立即使法术成功，我们还需要将无序变为有序，使其内部形成独立循环的魔力场，这些小型魔力场与自然魔力场，或其他的小型魔力场的不同相互作用是本质，种类繁多的法术产生的效果则是其表现形式。过去的学者大多认为使用者或魔法物品只是魔力的容器，但这种理论已在几百年前被证明是错误的。很像您所说的，人沐浴在河流里，改变了水的流向，而且我们也会被水流推动，甚至还能互相推动。”
“没错，为了将无序归于有序我们会付出更大的代价，但是这是人能够根据自己的意志影响外界的唯一方式，在河流中沉睡，即使是石头也能做到；鱼逆流而上，会比随波逐流耗费更多体力。有序不仅仅是秩序，就连混乱本身也是一种有序的表现形式，真正的无序是无所不在又并不存在的。”
吸血鬼好像和猎人找到了什么共同话题，这一幕实在是太过离奇；而且，尽管两人说的根本不是同一领域的内容，但他们的对话却进行得非常顺利。弗拉德一阐述起法术理论知识，就变得理性且健谈起来，哪怕对方是让他怕得变回吸血鬼原形的猎人。
“不错，现在不说人话的家伙又多了一个，但我听懂了，这就是无处不在又并不存在的无序，而且它好像会传染，我最好闭嘴。”
伊丽莎白跟在两人后面，盯着他们的背影，翻了个白眼。她觉得弗拉德根本经不住夸奖，甚至只是内心的赞赏。她还是只能像家长一样看紧他，免得他不说人话的时候忘了自己是什么，把自己的老底全都交待出去。
庄园主的住宅位于这块地区的中心。让人有些吃惊的是，接待来访者的管家表示，他并不知道农户们派代表去了公会。对于三人想和拜访女主人这件事，管家显得有些为难，再三表示：他的女主人说过，自己不想与任何人见面，他没法做主。
“回答我们一些问题，这你可以自己做主，甚至说真话还是假话也是你自己做主。比如，她真的生了个被诅咒的孩子吗？你不仅在如何回答上有决定权——而且，你的女主人大概还不知道，现在她的命就捏在一个仆人的手上，由他随意做主。你不合作，吸血凶灵就可能会马上弄死她。”
伊丽莎白很讨厌被一个不懂得轻重缓急的人挡在线索面前。她说这话的时候，几乎冲上去揪管家的领子。管家害怕了，他战战兢兢地回答了伊丽莎白的问题。
“这……这是真的。她……前不久生了个孩子。但是……孩子后来死了。”
“是个活不长的婴儿。这孩子身体异常柔软，骨头很细，手脚有长指甲，落地时全是血污，而且是黑头发？”
猎人迅速甩出一连关于“吸血鬼”后代的疑问：包括作为亡灵的吸血凶灵——会与人类女性结合的少数几种吸血生物，它们和人类产生的后代，都会有这些特征，而且绝大多数都会早夭。
“不是黑头发，是金色。其他的我不知道。她甚至都没有去找产婆或医生，甚至连女仆都不许进去……她自己完成了分娩。”
管家脸色发白，他弄不太明白猎人怎么会问他这些怪问题。
“感谢您的合作，我们已经知道了，这绝对是误传，不管他是什么，但总归不是吸血凶灵的孩子。”
弗拉德彬彬有礼的回答让管家舒了一口气，可惜，他完全不知道这家伙才是他最该害怕的——虽然他的眼睛颜色很少见，一对尖尖的上犬齿在嘴唇下不时冒头。他长得有点像吸血鬼，但看起来最好说话。
只有一个问题：他其实确实是个吸血鬼。
“接下来还请您原谅我的冒犯，但我们不得不知道这些事——您知道那孩子是怎么死的吗？您尊贵的女主人知道她庄园里的农户也失去了孩子吗？我们已经确定了，农民家的那个女孩是被夜乌带走吃掉了。也许她正因为失去孩子而悲伤痛苦，请您让我们见她一面，我们能找出害死她孩子的元凶。”
“……孩子死了的事，都是她自己说的，我什么都不清楚，她也不让我和下人插手。庄园一带发生的事情，她也知道了。这有些道理，也许找到凶手的确能让她感觉好些。哎……我去问她愿不愿意见几位。”
“就是不愿意也得愿意，这由不得她。”
伊丽莎白恶狠狠地瞪着管家，她好像已经认定自己就是扮恶人的那个；讽刺的是，扮好人的是一只吸血鬼。而猎人看似毫无条理实则目的明确的问题，似乎为这样的组合增添了一些怪异气氛。
管家不敢再多看这位身穿锁子甲的女士一眼，飞快地离开客厅，去请示他的主人。过了一会，他回来了。
“她愿意见各位一面。请跟我来。”
“那真是太感谢您了。”
弗拉德郑重地向管家致以谢意，猎人也稍稍点头，只有伊丽莎白做出一副理所应当的表情，看来她是要把这个恶人演到底了。弗拉德首先跟随管家走在前面。伊丽莎白赶紧跨步上前，避免猎人走在吸血鬼后面，好随意观察和玩弄猎物。这么做了之后，她觉得比起考官，自己还是更像个家长，时刻都在担忧一只善良不死生物的安全——她做梦都没想过，自己还会有为如此荒诞的问题苦恼的一天。
·TBC·
后篇：龙棘（五）